La storia di San Martino

Martino nacque a Sabaria in Pannonia (Szombathely, Ungheria), intorno al 316. Figlio di un ufficiale dell’esercito romano, trascorse l’infanzia a Pavia, dove entrò in contatto con la comunità cristiana. A dieci anni, affascinato dalla fede cristiana, chiese di diventare catecumeno.

Nel 331 un editto imperiale obbligò tutti i figli di veterani ad arruolarsi nell’esercito romano e così fece anche Martino. Prestò servizio in Gallia, dove si verificò l’episodio destinato a renderlo celebre.

Secondo la tradizione, durante una fredda giornata d’autunno, Martino, mentre era a cavallo e indossava il mantello militare, incontrò un povero infreddolito. Mosso dalla compassione, sguainò la spada e divise il proprio mantello in due, donandone metà al mendicante per ripararlo dal freddo. Subito dopo, la pioggia cessò e il sole tornò a splendere, portando un inatteso tepore. Quella notte, in sogno, Martino vide Gesù avvolto nella metà del mantello che aveva donato al povero, che gli sorrise riconoscente.

Da soldato a vescovo

Secondo la tradizione, nel 335, dopo aver visto in sogno Gesù avvolto nella metà del suo mantello, Martino si convertì al Cristianesimo e per tutta la vita lottò contro oppressioni ed ingiustizie politiche e religiose.

Nel 372 venne eletto vescovo di Tours (Gallia) per unanime consenso di popolo. Accettò l’incarico continuando a condurre una vita ascetica e portando nella sua nuova missione il rigore dei costumi monastici.

Morì a Candes nel 397. La sua memoria liturgica si celebra l’11 novembre, giorno della sua sepoltura, e la sua figura è ancora oggi simbolo di generosità, solidarietà e carità cristiana.

Tradizioni centenarie trasformate in proverbi

Sono moltissimi i proverbi e detti popolari legati a San Martino, diffusi da nord a Sud in tutta Italia.

Forse il più celebre è quello legato al fenomeno meteorologico dell’ estate di San Martino: “L’estate di San Martino dura 3 giorni ed un pochettino“.

Ma i detti legati a questa ricorrenza sono numerosi, tra questi “A San Martino il mosto diventa vino”, che richiama la tradizione dell’apertura delle botti e dell’assaggio del vino nuovo, da accompagnare secondo la tradizione alle castagne.

Un altro proverbio molto caro alla tradizione veneta recita “A San Martin, castagne e vin”.